我们基因组DNA除了少部分用来编码基因,绝大部分是不编码基因的,以前称之为“垃圾DNA”(Junk DNA)。在这些“垃圾”DNA中,有一类特殊的DNA,它们序列简单且重复多次,这就像车轱辘话,看似很长,其实就是一个句子甚至几个字重复多次,可以几十次,甚至数百次;其中最具有代表性的是一类被称为短串联重复序列,简称STR(short tandem repeats),这种被重复的序列最短的可以是两个核苷酸,也可长达50个核苷酸。由于重复次数和方式的差别导致STR长度因人而异,变化丰富,这些变化被称为STR的多态性。