1957 年, 约翰·巴丁(John Bardeen)、 利昂·库 珀(Leon Cooper)和约翰·罗伯特·施里弗(John Robert Schrieffer)发现,超导体内部的电子会结合成库珀对,并发生凝聚。这个凝聚体会阻碍光子的自由运动,使它们变得有些迟缓,这其实等效于让光子获得了质量。
现在,让我们来谈谈彼得·希格斯(Peter Higgs)的贡献。1964 年,他和罗伯特·布鲁(Robert Brout)及弗朗索瓦·恩格勒特(Francois Englert)各自独立地发挥想象并提出:就像前文智慧鱼类所生活的海洋一样,我们以为的“空间”也并非真的空无一物,这就导致 W 粒子有了质量。对 W 粒子来说,“空间”是种流体介质——一种超级超导体。
这个大胆的假设让弱力方程自洽了。可是,这个流体是由什么构成的呢?什么样的介质能够阻碍 W 粒子的自由运动,让它获得质量呢?当时所有已知的粒子,无论如何排列组合,都无法满足这一点。