约六十年前,笔者就读于 N 市 F 中学,该校应该说是 N 市最好的中学,尽管它的升学率在 N 市并不是最高。当时“三年困难时期”刚过,饮食、住宿条件和今天相比是很差的,但学生的学习积极性却非常高。
那时候,中学的课程远没有现在那么重,上午四节课,下午一般是一两节课,三点多学生就都到操场上去了,这时候一个学生如果还在读书,不但不会受到鼓励,而且还会受到批评,再说同学们都去了操场,一个人躲在教室里不是太孤立了吗?F 校从不鼓励死用功,常常可见一些学业优秀的同学,在操场上也很活跃,例如 F 校现在还保持着的跳高纪录,就是当年的一个数学尖子生创下的。
除了体育运动外,还有很多丰富多采的课外活动。每个学期开始,每个年级都要组织十几个课外活动小组,如航模、舰模、绘画、无线电通讯等,大多数学生都会参加,在这些小组里一般是高年级学生指导低年级学生。学生们的独立性很强,难怪到校外参加各种比赛经常获奖。顺便说一句,这些获奖的学生常常学业也优秀,例如有一次获 N 市的一个航海通讯比赛冠军,几个参赛学生的数学都不错。几乎所有男生都玩无线电,物理课上的那点电学对他们真是小菜一碟,以至于物理老师上课专要女生回答问题,这可不是性歧视——那是位女老师。
课外教育的活动远不止于此。例如 M 老师组织“数学问题征答”,定期在橱窗里贴出一些数学题,在规定时间内解答出 (哪怕只一题) 的同学将出现在下一期的解答者名单中,那些解题高手一般都是高二高三的,但即使初一的学生也常出现在“解出一题者名单”中,这对于学生的鼓励,恐怕比今天的一千元奖学金还更有效,因为它给学生的是自信。
实际上,很多学生的优秀并不体现在分数上,而是体现在学习的独立性上。那时 F 校的一些领导和教师已看到这一点。后来教育部在 F 校搞教学改革试点,学校做了一个大胆的尝试:学生对某一课程如果已学懂了,可以不上课,去做别的事 (当然不是去玩),例如到图书馆看书,或者去做实验 (图书馆、实验室经常是开放的)。这一尝试收到的一个积极的效果是推动了学生的主动学习。
F 校的升学率在 N 市只是第二,但对教学质量是不能完全用高考来衡量的。仅就数学素质而言,当时 F 校有不少学生有相当扎实的基础,能自学大学数学分析等的学生,高中基本上每个班都有,初中也有,都是出于兴趣,有的学生已经学得很深了,例如有一个初中生 L ,不仅自学了数学分析和高等代数,而且由于读了很多“杂书”,对群论产生了浓厚的兴趣,从初三到高一用了一年的时间学完了范德瓦尔登的《代数学》第一卷,这无疑对他后来在数学方向的发展有巨大的影响。很明显,光看“升学率”是不足以判断教学质量和学生的整体素质的。
当时 F 校教师的素质也是很高的,学生在自学中遇到的困难,即使是很深的问题,也可以得到老师的帮助。这当然是他们的学业突飞猛进的一个重要背景。
就以抽象代数为例,至少有很多中学生是有能力学习的。美国曾做过一个试验,选一些少年和大学生一起学习抽象代数 (笔者当年就教过这样的课),结果证明是完全可行的。一个青少年怎样才会自己产生对抽象代数的兴趣呢?除了要有较好的基础外,就是需要“见多识广”。在六十年前,中学生拓宽知识面主要靠课外书 (一般都是小册子),例如那时出版的“数学小丛书”,大家当作宝贝,还有杂志,例如许多对数学有兴趣的学生喜欢读《数学通报》。前面说的那个初中生 L ,就是读段学复的《对称》知道了群,学线性代数知道了线性群,读《数学通报》的文章知道了爱尔朗根纲领,等等,有了这些背景,难怪他会对群论产生兴趣了。
现在的中学教师工作比六十年前如何?恐怕很多人都会说更辛苦。六十年在 N 市 F 中学,老师从不盯者学生读书或做作业,更不会加课。课外指导学生,常常只要在关键之处点拨一下即可。但那时老师布置的作业都是自己批改的,不像现在的中学老师,布置的作业多到自己根本批改不过来,难怪他们对学生的了解常常很“宏观”了。那时 F 校的校长和教师领会华罗庚先生所说的“深入浅出”,是花了很大的工夫的,所以很有些老师善于教学生将复杂的问题简化,从困难的问题中找出关键点。现在呢?很多中学教师,特别是那些出考题和编习题集的老师,似乎特别擅长“浅入深出”,把一些本来很简单的问题重叠组合,再加些“脑筋急转弯”式的“弯弯绕”,好像生怕学生看明白 (恐怕确实有点这种因素)。结果,学生们做题目做得昏天黑地,考分是提高了,水平可不见长,因为都是在同一水平上反复练习。例如,一个习题里可以既有坐标系、函数图象、解方程,又涉及几何、三角、极大值等,把这些东西“炒”在一起,光是读题就要花很多时间,还得提防各种可能的陷阱,然而往往“算来不过尔尔”。这种重复性的练习真是莫大的浪费,有这些工夫可以学很多更新的东西。更严重的是,由于在这些复杂的题目上花的工夫太多,冲淡了基本概念的理解,以至于很多考分很高的学生,基本概念并不扎实。了解现在中学教育状况的人不难发现这一点。
其实,满堂灌、死读书的危害,早就是众所周知的,在九十多年前的“湖南农民运动讲习所”墙上就贴着“教学法:1.启发式(废止注入式)……”,现在的老师还会不明白吗?然而,现在中学的课业,只见一个劲地加,加,加,满堂灌都不够,还得加课,一轮又一轮的“减负”,只是造成一次又一次的失望。在这样的环境下,当然不能指望像当年的 F 中学那样培养出的人才。不过话还要说回来,象 L 那样的学生在今天的中学里也许没有人认为是好学生,何况他若参加现在中学生的考试也未必成绩好。
这么说来,现在的中学生也有理由傲视当年的 F 校了?但现在的中学生强在哪里呢?是数学、物理、化学、生物,还是语文、外语、历史? 恐怕只有一门:考试学。