到了上世纪50年代,随着符号语言逐渐发展,这种情况开始发生变化。尤其是 IBM 公司的工程师 John Backus 开发的“公式翻译”语言 Fortran 出现了。有了 Fortran 语言,用户可以使用人们可读懂的指令(如x=3+5),来编写计算机程序。编译器会将这些指令转换成快速高效的机器代码。
1963年交付给美国国家大气研究中心的这台 CDC 3600 型计算机使用 Fortran 语言编程。| University Corporation for Atmospheric Research/Science Photo Library
如今庞大的基因组和蛋白质数据库起源于生物信息学先驱玛格丽特·戴霍夫(Margaret Dayhoff)的工作。上世纪60年代初,正当生物学家们致力于梳理蛋白质的氨基酸序列时,戴霍夫开始整理这些信息,从中寻找不同物种间演化关系的线索。1966年,她与合作者发表论文《蛋白质序列与结构图谱》(Atlas of Protein Sequence and Structure),描述当时已知的65种蛋白质的序列、结构和相似性,并将数据编目成打孔卡,使得检索和扩展数据库成为可能。
1991年, 当时在洛斯阿拉莫斯国家实验室工作的物理学家 Paul Ginsparg 写了一封自动回复电子邮件,试图建立更公平的竞争环境。订阅者可以收到每日的预印本清单,每一个都与文章标识符相关联。通过一封电子邮件,世界各地的用户就可以通过实验室的计算机系统,提交或检索一篇文章,获得新文章的列表,也可以按作者或标题进行搜索。