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他们浸泡在科学中:居里夫人一家可谓“诺奖之家”

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发表于 2024-7-12 08:25 | 显示全部楼层 |阅读模式
他们浸泡在科学中:居里夫人一家可谓“诺奖之家”

原创 吴燕 科学元典 2024 年 07 月 10 日 21:42 安徽

每年 12 月,全世界的科学爱好者们都会将目光投向斯德哥尔摩,关注新的诺贝尔奖得主的诞生。如果把目光转向诺贝尔奖得主所写的书,人们也一定会有所收获,而我所要介绍的书就是《居里夫人文选》。正像此书腰封上所写,居里夫人一家可谓“诺奖之家”。


居里夫人的诺贝尔物理学奖证书

1903 年,居里夫妇双双获得诺贝尔物理学奖;8 年后,居里夫人获得诺贝尔化学奖;1935 年,居里夫妇的女儿伊伦娜和女婿约里奥又双双获得诺贝尔化学奖。一家三次获得诺奖,如此的纪录至今仍未被打破。不过,尽管在外人看来他们的一生与诺奖有着解不开的缘——对他们本人来说也的确如此,但那并不是他们的科学工作的全部意义,更不是解读他们科学人生的唯一线索。


在巴黎镭研究所的小花园里竖立着居里夫妇的铜制头像

《居里夫人文选》辑录了居里夫人最重要的三篇文章:上篇“放射性物质的研究”是她于 1903 年向巴黎大学提交的博士论文;中篇“居里传”和下篇“自传”均写于 1923 年,前者是一个妻子眼中的丈夫,后者则是一种个人成长经历的追述。


《居里夫人文选》书影

关于居里夫人的科学工作,杨建邺先生在为此书所写的导读中介绍得很清楚。从居里夫人研究方向的择定到其后来研究工作的一步步推进,有着物理学专业背景而且爱好物理学史的杨先生将居里夫人的经历放到当时的科学历史背景下来加以讨论,对于读者理解居里夫人的科学工作及其意义颇有助益。即使是没受过专业科学训练的读者,将此文与“放射性物质的研究”相互参照着阅读,对居里夫人的科学工作自会有所了解。所以这里不再赘言。


1927 年第五届索尔维会议合影,这无疑是一张汇聚了物理学界智慧之脑的“明星照”。物理学通常被认为是被男性所占据,居里夫人最先打破了这一神话

我想对此书的后两篇作更多一些介绍,尤其是其中的细节之处值得细细品读。相比于科学论文的专业与艰涩,后两篇更适合普通读者阅读。更重要的是,那些文字中有浸泡在科学中的居里夫妇的生动细节,透露出他们的科学精神与生活情怀。


居里夫妇在实验室中

19 世纪末 20 世纪初,世界上最聪明的大脑都在物理学的舞台上一展风采,无论是从科学史的角度还是科学对人类的影响来说,那都是一个激动人心的年代——对于居里夫妇当然也是如此。但在居里夫人笔下,那一段日子虽令人兴奋却也平和安详:“这项我们起初并没有抱太大期望的发现竟然向我们打开了一个全新的领域,我们兴奋不已。尽管工作条件艰苦,我们却觉得十分愉快。我们整天都待在实验室里,常常只吃一顿学生们吃的那种简单的午餐。破旧简陋的棚屋里,没有外来打扰,宁静而安详。只是在某一项操作过程进行的空隙,我们才会在室内走动一下,同时谈一谈现在和将来的研究工作。觉得寒冷时,我们也会坐在火炉旁呷一杯热茶,放松一下。我们紧张地工作着,全神贯注,简直像是着了魔。”

为了检验一项试验结果,居里自愿把手臂暴露在镭的作用下几个小时。这使他的皮肤出现了类似灼伤一样的损伤,并且一直延续了几个月才好。后来,当他对妻子说起他亲自试验得到的这个糟糕后果时,既高兴,又气恼,喊道:“我爱它,又恨它!”


1904 年巴黎的一份报纸报道居里夫妇

但是对科学的专注并不意味着对外界事务的漠不关心。发现大自然的秘密是居里夫妇一生所钟情的事,但作为负责任的科学家,对于这种发现之于人类的影响、它所将带来的后果,他们并未放弃思考。在 1903 年诺贝尔奖大会上,皮埃尔·居里在发言中这样说道:“可以设想,镭一旦掌握在罪犯手里那该是多么危险的事情。于是就有一个疑问:知道了大自然的秘密对于人类究竟是否真的是好事,我们是否已经成熟到能够从中受益,知识是否就没有害处……”


皮埃尔·居里照片

1906 年 4 月 19 日,居里在一场车祸中身故。居里夫人这样写道:“一场车祸就这样残酷地摧毁了一位奇才,摧毁了他的生命,同时也摧毁了他刚看到的那种希望。他永远也不能再回到他的研究室了,而研究室里,他从乡下采来的金凤花依然色彩鲜艳。”

尽管在许多人看来,“居里夫人”这个称谓几乎已经成为她的第二个名字,但我还是更喜欢她本来的名字“玛丽”,并且在读到这段内心独白时,我就想起了这个好听的名字。其实,无论她如何受到世界的瞩目,她都是那个叫作“玛丽”的女子。她生活在一个女性无法进入科学院的年代,她的爱情曾被拉到聚光灯下,展示在众人面前,所有这些都给她的生活带来巨大的困扰。但在经历过如此起伏跌宕的岁月之后,她依然优雅坚强,安静从容地回忆,不动声色地书写。相比于她和他的科学人生,这样一种态度也许才是此书带给读者的最动人的阅读体验吧。


巴黎著名的先贤祠前身是 Sant-Genevieve 的教堂,1791 年议会决定在此安放对法国作出杰出贡献的伟人灵柩。如卢梭、伏尔泰、雨果等都安葬于此。1995 年 4 月,居里夫妇遗体迁入此地。居里夫人凭借其骄人成就而有幸成为安息在这座圣堂内的首位女性。

本文原载于《新发现》 2010 年 12 月号,138~139 页

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